商代早期铜器多素面无纹。商代中期出现纹饰，但简单古朴，普遍存在的是一种带状纹饰以及单线条的饕餮纹和乳钉纹。商代晚期花纹趋于繁复，一般地纹为雷纹，主体花纹则以饕餮纹为主,同时还有夔纹龙纹、蝉纹、鸟纹、蚕纹、龟纹、 象纹、 蛙纹等。以鸟兽形象铸造的器物也很盛行，如妇好墓中的 尊，湖南出土的虎食人形卣等。西周早期和中期铜器花纹继承了商代晚期风格，崇尚繁缛，流行饕餮纹、夔纹、鸟纹、 蚕纹、 乳钉纹。西周晚期时，最常见的纹饰已变为窃曲纹、重环纹、瓦纹、鸟纹和鳞纹了，纹饰这时也较前期显得简略朴素。春秋战国时期，铜器上繁缛的饕餮纹已经被动物纹、植物纹和几何纹所取代。最习见的是蟠螭纹、云雷纹、窃曲纹等，同时还出现了许多生活写实内容的纹饰，如采桑、狩猎、宴乐和水陆攻战等。春秋早期的水陆攻战纹壶即是这种图案的一个代表。秦汉时期铜器的纹饰更加简朴，许多器物已经是完全素面无纹了。汉代铜器上的鎏金、鎏银和镶嵌花饰技术相当发达，满城汉墓出土的错金博山炉就是一个突出的代表同时汉代铜器还出现了漆绘和彩绘汉以后，只有个别器物，如铜钟可依稀分辨出时代的不同风尚，纹饰仍有变化外，铜器已逐渐被其他器物所取代。古董拍卖

铜器纹饰，常装饰在器物的腹、颈、盖和足部。纹饰的内容，据现有材料，大体可分为动物、人物和几何形三类。其中以动物纹样应用最多，其次是几何形纹和人物纹样。动物纹主要有：饕餮纹（亦称兽面纹）、夔纹、龙纹、凤鸟纹、蟠螭纹、象纹、鱼纹、蝉纹和龟纹等；人物纹主要有宴乐、狩猎和战斗纹等；几何形纹主要有云雷纹、瓦纹、线纹、鳞纹、环带和重环纹等。构成形式有单独、适合和连续等几种式样。制作技法，都为陶模翻铸，也有少数刀刻和镶嵌的，极个别亦有漆画和上彩的。铜器纹饰，在一定程度上，反映了当时人们的思想观念。随着时代不同、制作方法不同和地区的不同，表现出各不相同的风格和特色。